En 1923, alors que Pellan est encore étudiant à l'École des beaux-arts de Québec (1920-1925) la Galerie nationale du Canada achète sa toile intitulée Un coin du vieux Québec, Pellan né dans la ville de Québec en 1906 n'a alors que 16 ans. Au cours de ces cinq années d'études Il obtient les premiers prix de cours supérieurs et y décroche des médailles en peinture, dessin, sculpture, croquis.
En 1926, il sera le premier peintre boursier du gouvernement du Québec. Il s'embarque alors pour Paris d'où il ne rentrera que 14 ans plus tard, chassé par la guerre. Pellan y rencontre la plupart des ténors de l'École de Paris. Là-bas, les couleurs dans ses natures mortes et ses études de figures deviennent plus intenses, ses rythmes linéaires plus fluides, ses images plus abstraites.
En 1935, l'année de sa première exposition particulière à Paris, il gagne le premier prix au Salon de l'art mural. l'année suivante, le Musée du Jeu de Paume acquiert une de ses natures mortes ; en 1939, Pellan entre à la galerie Jeanne Bûcher (qui montre déjà Braque, Kandinsky, Giacometti, Picasso
) et expose au Museum of Modern Art de Washington en compagnie de Dufy, Derain, Fautrier et Picasso.
en 1940 a lors que la seconde guerre mondiale fait rage, Alfred Pellan s'installe à Montréal et présente ses travaux au Musée du Québec puis au Musée des beaux-arts de Montréal. Toutefois comme l'art cubiste et surréaliste de Pellan est considéré comme trop d'avant-garde, il en vendra peu. Pour survivre, il enseigne à l'École des beaux-arts de Montréal de 1943 à 1952. Les objections qu'il formule à l'endroit des fondements théoriques étroits et académiques de Charles Maillard, le directeur de l'École, poussent ce dernier à démissionner en 1945; s'installe alors une atmosphère plus libérale dans l'École.
Au milieu des années 40, Pellan commence à illustrer des recueils de poésie et conçoit des costumes et des décors pour le théâtre. Son style mature, Il est de plus en plus attiré par le surréalisme. Son imagerie devient plus érotique et ses peintures, aux couleurs toujours saisissantes, deviennent plus grandes, plus complexes et plus texturées. Son refus d'adhérer à une quelconque école d'art l'amène à former en 1948 Prisme d'Yeux, un regroupement d'artistes dont le manifeste réclame un art libre de toute idéologie restrictive.
En 1949 il se marie avec Maddalena Polisenc . En 1952, Pellan reçoit une bourse de la Société royale du Canada et déménage à Paris, où il vit jusqu'en 1955, année où il devient le premier Canadien à présenter une exposition individuelle de 181 oeuvres au Musée national d'art moderne. À son retour au Canada, de nombreuses expositions ainsi que des commandes de murales établissent sa renommée dans l'ensemble du pays. On lui consacre plusieurs monographies et films (par exemple, G. Lefebvre, Pellan, 1986) et il remporte de nombreux prix et distinctions, dont le prix Paul-Émile-Borduas en 1984. En outre, il est fait officier de l'Ordre national du Québec.
Il meurt en 1988 dans sa maison d'Auteuil à Laval où il avait élu domicile en 1950. |
